L’ascension du mont Aiguille en 1492 est souvent considérée comme la naissance de l’alpinisme. Les sommets d’abord faciles vont être vaincus, puis ce sera le tour des plus prestigieux comme le Mont Blanc en 1786 par BALMAT et PACCARD. A partir du XIXémé siècle l’alpinisme va se transformer en une véritable compétition entre plusieurs pays, poussant les alpinistes vers des voies de plus en plus dangereuses. Avec l’essor de l’alpinisme, les accidents se font de plus en plus nombreux. Des sociétés de secours vont voir le jour. La première est crée en 1897, il s’agit des sauveteurs volontaires du Salève qui regroupe une vingtaine de volontaires qui interviennent sur le massif du Salève. Suivront a partir de 1910 d’autres sociétés a Grenoble puis Chambéry.

Dans le massif du Mont Blanc, le secours était assuré par la compagnie des guides, l’école de ski et l’école de haute montagne. En 1956, à la fin du mois de décembre, deux cordées partent à l’assaut du sommet du Mont Blanc. Il s’agit de Bonatti, Gheser, Vincendon et Henry. Une centaine de mètres sous le sommet, Vincendon et Henry sont pris par la tempète et se perdent sur le grand plateau. Un hélicoptère est envoyé pour aider les deux alpinistes. Malheureusement, il s’écrase à proximité des victimes. A Chamonix les secours peinent à se mettre en place. Après plusieurs jours passés à agoniser dans la neige à plus de 4000m d’altitude, les deux alpinistes décèderont peu après l’arrivée des secouristes. Pendant toute sa durée, ce drame a été médiatisé par la presse nationale et aboutira à la création de la circulaire ministérielle du 21 août 1958 imposant au préfet l’organisation du secours en montagne et l’élaboration d’un plan spécifique.

A partir de 1957, les Gendarmes accompagnaient l’ENSA ou les guides pour les secours en qualité d’enquêteur. En 1958 une unité de Gendarmerie se crée à Chamonix pour participer aux secours en montagne, recevoir les alertes et effectuer les enquêtes judiciares. Il s’agit du GSHM. Il deviendra le PSHM et enfin le PGHM.

Au Cours des années suivantes d’autres PGHM vont voir le jour dans les autres massifs.

Dans la vallée de la Tarentaise, la première unité de la Gandarmerie spécialisée dans le secours en montagne a été créée en 1971 et était implantée à Tignes les Brevières.

Ce PGM était composé de 6 sous-officiers et de 21 gendarmes auxiliaires.

C'est en 1973, qu'il a été déplacé à Bourg Saint Maurice, avec un effectif de 8 sous-officiers et de 21 gendarmes auxiliaires.

Parallèlement, le 1er avril 1971, un PGM est créé à Modane, il étati composé de 7 sous-officiers et de 16 gendarmes auxiliaires.

En 1988, l'unité devient le peloton de gendarmerie de haute montagne de Bourg Saint Maurice avec un effectif de 1 officier et de 15 sous-officiers. Il dépend du groupement de gendarmerie départementale de Chambéry.

Une nouvelle organisation entre en vigueur le 1er janvier 1993. Pour le département de la Savoie, l'unité de secours en montagne devient le PGHM de la Savoie à Bourg St Maurice et son détachement à Modane.

Le PGHM de la Savoie effectue diverses missions:

   Secours aux biens et aux personnes dans le milieu de la montagne

  Police judiciaire et administrative concomitante aux accidents de montagne

 Secours et enquêtes sur les accidents du travail en milieu montagnard

   Contrôle de la réglementation dans le milieu de la montagne, sous la direction du procureur de la république et en collaboration avec divers organismes (DDJS, ONF...)

 Sécurité des épreuves sportives de montagne (Pierre menta, UTMB...)